The Pear-Shaped Pete

snapshots

1. a man on a blue moto is driving down my street. he doesn´t wear a helmet, half the men on motos here don´t. i get a curious glance - as usual, being the only extranjera in this colonia. he gets a curious glance from me. balanced in his hand is a kilo or more of unwrapped masa to make tortillas. he stops at one house, rings the bell and expects the door to open; no one comes. now what does he do with the masa? was he sent out to buy the dough by a wife? a mother? his lover? and why does she not answer? he sits on his moto, masa still in hand, waiting.

 

2. i sit in a patio in the centre of an old colonial house. it is night. i know that, unseen, wandering around in the stacked bricks, broken concrete and crumbling walls are cucarachas, ratones, and other night creatures. nonetheless it is beautiful. water streams off of one rooftop into the wating laundry sink. the over-flow falls into a ten gallon bucket. facing me, against the wall, are dozens of buckets already full of water. they will be used in february and march when the centre no longer has water of it´s own and pipes must be bought and trucked in from the mountains. against the opposite wall is a mountain of various things: old bicycles, a bedframe, typewriters, books, a pile of old quarry stone now dust, empty spools of wire. in each corner of the old house four seperate families have their homes. each with three rooms: a kitchen, a living/dining room, and a bedroom. one neighbour is a school teacher, one a small business owner (with a drunken husband), one a clown. this is the oaxacan middle class.

 

3. at night in front of santo domingo young people gather. i sit with chema near a pair of sisters who frequent santo domingo to sell candy, rebozos, and bracelets with their children. six year-old esperanza once sold me a bracelet for LJT. i hassel her about it, "niña, tus purselas no valen la pena. ¿por qué no vendes mescal?" she just laughs me off as another crazy extranjero. she and her cousin and LJT run around like coyotes terrorizing the kids hanging out. near the church is a young woman all dressed up in what, here in oaxaca, passes for televisa fashion. she looks rediculous. she is lit by a large light atop a television camera, another young woman tries to fix her hair and is shooed away. i am briefly secure in the knowledge that as a foreigner i will not be bothered by this canal 5 crew. except that i'm with oaxacans. she wants to know my opinion on multiculturalism. well she doesn't, someone higher up who makes the decisions based on recent opinion polls does. she doesn't even know what multiculturalism means. where to start? i've clearly been picked because of who i am and who i'm with. i'm not good at the 10 second sound bytes that canal 5 needs. there are many cultures here, i say, but not much multiculturalism. i get a blank stare.

 

4. there are cohetes going off. next door. usually they aren't so close. one explodes and i jump. finally after half an hour or so i get used to the noise and a series of 12 exploding doesn't even faze me. it is midday and today is the 25th of november. there is a march to commemorate the bloodiest day between the PFP and APPO, thousands are walking in pained enthusiasm demanding the return of the political prisoners, the fulfillment of government promises, and significant change in state politics. last year in the centre we closed our doors and windows to stop the tear gas from coming into our homes. they said that blood ran on the steps of santo domingo. this year i am drinking beer and eating strawberry shortcake with a friend. and flinching when, from behind me, gunpowder explodes in the air.

 

5. along the periferico the apartment buildings are reversed: the penthouses are on the first floor. first are the shops which are generally repair shops, concrete and building suppliers, camping equipment, and hotels. the first floors have concrete walls, balconies (for what i don't know given the air quality and noise along the periferico), and large windows. on the second and third floors the apartments are generally a little smaller but still with windows and maybe even a balcony. at the top the apartment has corregated steel walls and roof, is smaller still, has a balcony but no window. every balcony has pots and pots of geraniums.

unwanted men

i am back to trying to wrap my head around life here.  i know that i should just let go and it will all make sense, but, like meditating, the more you think about it the less likely i seem to be able to do it.  and so far i have not managed to just intuit.

some interconnected themes:

1. we went to mari and andres' house for lunch the other day.  mari made a tres leches cake.  we arrived to watch andres and mari finish decorating the cake.  they discussed the colour of the icing: whether it was pink enough, green enough, not pink enough, not green enough, whether there was enough marmelada de fresa in between the layers, enough leche. 

i painted nisaa's arm into a crocodile with LJT's face paints.  then the two of them painted my arm blue and white with splotches of grey and yellow.  washing it off with cold water inthe service sink was not so easy, my arm looked stained with bruises until i thought to use laundry soap.

while we ate pollo con salsa verde andres mentioned that he wouuldn't let men visit their house.  i think i must have blinked in response.  but he said 'perdon, pero soy muy grosero y no les doy entrada en mi casa'.  suddenly the birthday party last march makes complete sense.  at the time all that i could think was that either san martin had no men living in it and all the male population were working up north, or, that andres had quite a collection of mujeres and they all seemed to get along peacefully.

mari explained to me that sometimes men went visiting drunk out of their minds and ended up upsetting their hosts with incoherent ranting, loud threats and sometimes violence.  after speaking with adelina and chema one night about the whole thing it appears that andres and mari are not in the minority here; adelina agreed wholeheartedly and chema understood the reasoning but was put out just thinking about it.

2. in the centre the municipio plans to shut down two north/south streets to pedestrian traffic only.  much like north of the centre.  i presume this is to attract tourists to the area south of the centre which doesn't even appear in most travel guides despite the really interesting and beautiful stuff down here too (plus it's proximity to the Periferico and the Central).  the two streets in question are  Armenta y Lopez and Bustamante.

it isn't a popular decision here in the centre.   everywhere there are "no al cierre de los calles" signs especially in the markets. the signs are significantly absent on the two streets in question.  property values are goign to go up and pedestrian traffic will flow with lots of rich gringos to spread the money around. 

this of course will ruin the reasons why i like living down here.  there are actual families here, with little papelerias and tortillerias. neighbours sell tamales out of their front door on sunday mornings.  soon these will dissapear for overpriced artisan shoppes, gourmet oaxacan restaurants and art galleries.  gone will be the mothers running their children to kinder in the morning, instead we will have the SUV strollers seen north of the centre.

and here i thought i supported the road closures.  more pedestrian traffic in my mind is always a good thing.  the centre is over-congested and loud; if it isn't the urbanos barrelling down the street breathing out their toxic fumes it is bumper to bumper traffic in the evenings.  i want some moto taxis here in the centre.  that i can call to come pick us up and drop us at benito juarez.  or be able to walk along armenta y lopez to parque san fransisco eating fresh sandia.  i want the urbanos to stay out on the periferico and niños héroes where they belong.  i want people to admit that most people in the centre don't drive and the markets already uses mostly human powered transportation to get stuff into the puestos.   and it isn't like mina and aldama are being closed.

oh like i know anything about urban planning.  but it does seem that the business people here prefer the traffic to people walking on the streets.

settling in

i found a place on thursday after not looking particularly hard for two days.  i first went to see friends and unloaded all the gifts i brought with me.  the place i have is in the centre again and not in the little town i think i told you about.  i have a one bedroom apartment that is quite big for oaxaca with a living room, large bathroom, kitchen and service patio.  that means i have a place to wash our clothes and hang them to dry and oscar has a place to run around.

as always here i am always running out of time to do everything that i plan to do in a day.  today we woke up early to go out to a pueblo that has a sunday market that is fantastic.  we ate avena (a couple of spoonfuls of oats in a mug with boiling water poured over and a little sugar) and then headed out.  once there we found plenty to snack on while i bought our groceries. later we went to bardo and mica's house for comida, i bought barbacoa which is a enchilada broth with goat.  you sprinkle cabbage and cilantro over it all with lime and more salsa and eat it with tortillas.  god it's good.  oscar played with angeles and her cousins and had a blast/got overly tired and cranky.

i headed up to a colonia north of the centre.  there's an awesome restaurant up there that only cooks with corn grown in oaxaca and without genetic modification.  they are members of the slow food movement and are enthusiastically trying to push food security in oaxaca.  they are looking for a gringa mesera to serve food a few mornings each week and do a little administrative work as they are thinkin gof franchising.  which here in mexico means opening another restaurant elsewhere in the city.   i will learn some awesome recipes and hear about food security here.

so mari who has nisaa who's a little younger than oscar will take him on the mornings that i work so that they can play together.  he's amuch better age to be here with because he has more patience and better social skills, i suppose that it helps that all is not brand new. but he has certainly calmed down, or matured or something.  hardly any problem with angeles, normal conflict but not unpleasant and bardo said that he was really impressed with oscar's curiosity.  he and mika then talked about how simaler he is to pavel at that age.

otherwise i have been running silly errands trying to get the apartment together.  laundry soap, dish soap, broom, mop, groceries, bank, et cetera.  fun fun. 

ya llegé

six months pass so incredibly quickly. as we drove out of the city on the bus LJT turned to me and said "i remember this place".  six months passing in el DF translates for us into more traffic, more green, more sun, and more feeling aplastado by the city.

on the highway to oaxaca i lay back, tried to ignore the movies, and let LJT sleep with his feverish head on my lap.  i watched the day turn once again into night.  as always i could see pico de orizaba away in the distance. this time it was covered in snow and stood out strikingly against the rosy lilac sky.

a dicho, a mexicanism came to me as i sat there.  something that has been running through my head for months unspoken but nonetheless pestering my peace of mind.  all my thoughts during my time in toronto came into focus, and i was even suddenly presented with a filter for examining my relationships. 

they say: Sólo en la agonía de despedirnos somos capaces de comprender la profundidad de nuestro amor.

once past puebla and all through our first full day here all the little reasons for loving mexico came back to me.  seatbelts on the buses, burros on the side of the highway, concrete structures set up to sell tacos y tortas y cocas to travellers, their love of children, honest staring (or, for that matter, interest in the people around them), the general willingness to sit and do nothing but enjoy the morning and watch the world, the welcome back, the laughter.

comunication - limeddh

all translation stupidities mine:

Today,  November 2 a year of resistance is marked. In order to celebrate a year of this struggle, APPO called for a political-cultural event in the neighbourhood of Cinco Señores in Oaxaca city, where within the framework of a traditional Día de los Muertos celebration, an offering would be made to remember the killed, the imprisoned and the disappeared during the conflict last year.   As well numerous artistic groups  would participate through the course of the day.

As it had been announced widely; at 6:00am a group of people waited for the sand trucks to arrive to create the altar which would close the intersection. Around 7:00am several police trucks arrived with  convoys of numerous state and municipal police trucks, as well as police motorcycles. They burst into the demonstration showing disregard for the saftey of the demonstrators.

With excessive use of the force they stopped an indetermine number of people prevented anyone from participating in these events. Also, the neighbors of colonies bordering Cinco Señores denounced the entry of police into their particular properties to search for anyone who might have sought protection within.

As of right now it is reported that two persons are injured in the Hospital Civil, around 43 people transferred to la Secretaría de protección Ciudadana in Santa Maria Coyotepec, who according to the testimony of the detainees, were beaten while in custody.  Those detained have been released, but there are rumours of two presumed missing.

comunicacion - limeddh

Liga Mexicana por la Defensa de los Derechos Humanos
(LIMEDDH-Filial Oaxaca).
COMUNICADO DE PRENSA
Oaxaca de Juárez, Oax., 2 de noviembre de 2007
16:00 hrs.

El día de hoy 2 de noviembre se cumple un año de la resistencia que enfrentó el pueblo de Oaxaca hacia la Policía Federal Preventiva, que pretendía ingresar a las instalaciones de Ciudad Universitaria para desalojar la Radio de la Universidad Autónoma "Benito Juárez" de Oaxaca. Los miles de oaxaqueños, simpatizantes o no con el movimiento social, lograron replegar a los cuerpos policiacos utilizando piedras, palos, pero ante todo, organización y solidaridad.

Para celebrar un año de este acontecimiento, la Asamblea Popular de los Pueblos de Oaxaca convocó a un evento político-cultural en el crucero de Cinco Señores de la ciudad de Oaxaca, en donde, en el marco de la celebración tradicional de día de muertos, desde las 6:00 horas se realizaría una ofrenda consistente en un tapete de arena para recordar a los asesinados, presos y desaparecidos durante el conflicto del año 2006, así como la participación de numerosos grupos artísticos en el transcurso del día.

Como se había anunciado ampliamente, a las 6:00 horas, un grupo de personas esperaban los camiones de arena para la realización del tapete, cerrando uno de los cuatro accesos de este crucero. Alrededor de las 7:00 horas, arribaron a este lugar varios camiones tipo bunker de la Unidad Policial de Operaciones Especiales, convoyes de numerosas camionetas de la policía estatal y municipal, así como cuerpos parapoliciacos a bordo de motocicletas. Ellos irrumpieron la manifestación con estos automóviles de forma irresponsable, con el peligro de arrollar a los manifestantes; en ese instante con uso excesivo de la fuerza, detuvieron a un número indeterminado de personas y se instaló un operativo en ese lugar en el que estuvieron revisando las pertenencias a transeúntes y deteniendo a los "sospechosos" de participar en estos eventos. Asimismo, los vecinos de colonias aledañas a este sitio han denunciado la incursión de cuerpos policiacos a los domicilios particulares para buscar a los participantes se pudieron haber resguardado.

Hasta el momento, se han reportado dos heridos en el Hospital Civil, alrededor de 43 personas detenidas y trasladadas a los cuarteles de la Secretaría de protección Ciudadana en Santa María Coyotepec, quienes según denuncia de los propios detenidos, fueron golpeados en estas instalaciones. Los detenidos ya fueron liberados, pero se habla de dos presuntos desaparecidos.

Estas acciones represivas por parte del Gobierno del Estado son una mala señal en la solución de fondo del conflicto social generado precisamente por el autoritarismo que ha caracterizado a este gobierno. Intentar acallar las protestas de la ciudadanía mediante la fuerza policiaca y el terror no refleja más que la incapacidad política para dirigir la vida de un estado sumido en la pobreza y la desesperación que busca formas democráticas de participación.

La vida democrática en una sociedad sólo son posibles mediante el diálogo constructivo y la corresponsabilidad social. Pero una vez más queda demostrado que el llamado de Ulises Ruiz Ortiz para emprender las reformas del estado son sólo una simulación, porque estas acciones propias de una política fascista nos demuestran que las puertas para la democracia están cerradas.

La represión a esta manifestación resulta ser de una enorme torpeza política, primero porque es una tradición de los mexicanos en esta fecha 2 de noviembre realizar ofrendas para recordar a quienes han fallecido; segundo, porque el movimiento social intentaba conmemorar pacíficamente el hecho de haber resistido estoicamente una agresión de la Policía Federal Preventiva a un espacio universitario; y por último, porque se trataba de una manifestación artística anunciada con anticipación. La represión de esta manifestación de un pueblo que durante más de una año ha resistido los embates de la violación a sus derechos humanos, resulta en una acción vergonzosa para un gobierno que se repite a sí mismo que "en Oaxaca no pasa nada", cuando todos sabemos que las consecuencias de las estrategias del estado de intimidación y el terrorismo provocarán enfrenamientos que serán aun más difíciles de controlar. Lo menos que el gobierno podría haber hecho es respetar la celebración que se habría anunciado con anticipación, en aras de la búsqueda de la reconciliación.

Ante estos hechos, la Liga Mexicana por la Defensa de los Derechos Humanos comunicamos que:

  Responsabilizamos a Ulises Ruiz Ortiz por las agresiones realizadas a los participantes de la movilización social, así como de las agresiones que puedan sufrir en lo subsecuente, puesto que en este momento continúan siendo amenazados por cuerpos policiacos en las manifestaciones pacíficas que se están llevando a cabo.

        Condenamos la utilización facciosa que por enésima vez el gobierno hace del sistema de procuración de justicia para criminalizar la protesta social.

          Exigimos el respeto a  lo dispuesto por la Declaración Universal de Derechos Humanos y los Pactos y Convenciones Internacionales sobre Derechos Humanos, ratificados por México.


ATENTAMENTE 

¡Una llama encendida por los derechos de los pueblos!

 LIMEDDH-filial Oaxaca 

AREA DE ENLACE - COMUNICACION
Una llama encendida por los Derechos de los pueblos!
Liga Mexicana por la Defensa de los Derechos Humanos

La Limeddh es filial de la Federación Internacional de Derechos Humanos,
la Organización Mundial contra la Tortura (OMCT) y está asociada a
Trabajar Juntos por los Derechos Humanos.

Todos ellos con estatuto consultivo ante la ONU (Resolución 1296 del ECOSOC)

Av. Azcapotzalco No. 275.
Col. Clavería. C. P. 02090,
México D.F.
Tel. 53 99  05 92.
Fax: 53 99 13 36.

enlace.limeddh@gmail.com
www.espora.org/limeddh

El Empleo de Coyote

Necesito un empleo, dice Coyote.   No tengo dinero para comprar la comida, la ropa, o las cosas básicas. Además mis niños quieren unos tenis nuevos  que cuestan 1500$. ¿Qué voy a hacer?

Coyote se levanta de su asiento cerca del tronco de un árbol y camina por la ciudad por un camino  de tierra, casas sucias que tienen las cortinas  andrajosas en las ventanas para tapar la vista de las calles donde andan los coyotes domesticados y los niños salvajes con ojos grandes, oscuros y chispeantes. También un camino, cuando viene la lluvia, crecen las plantas en la calle y sobreviven los sapos. Hay la vida.

Mientras tanto la Señora Coyote está cultivando en su jardín.  Tiene papas, chiles, tomates, cebollas, y maís. También, tiene un árbol de aguacate y un limonero. La familia tiene unas gallinas y un gallo, unos años tiene un cerdo pero este año no pueden permitírse ese lujo. A la Señora le gusta su jardín, le da una sensación de orgullo especialmente durante la cosecha. Es un trabajo que da la vida.

En la ciudad Coyote está muy desanimado. No hay muchos empleos para un coyote.

–    En la panadería: No tenemos empleo.
-    En la lechería: No tenemos empleo.
-     En el hotel: No tenemos empleo.
-     En la Maquiladora: ¡Si! Tenemos empleo, vas a trabajar 16 horas por 106$ al día, pero vas a trabajar para nuestra compañía.

¡Qué lástima!, piensa Coyote. "Yo soy inteligente, feroz, valiente, guapo, y también peludo, pero no puedo encontrar un buen empleo. ¿Cómo puedo mantener a mi familia.

Aparece Cuervo. ¿Qué pasa? él dice.

Estoy buscando un empleo, dice Coyote Tengo que comprar las cosas para mi familia como un par de zapatos y una televisión. Pero es muy difícil encontrar un empleo que tenga un sueldo suficiente para mis necesidades.

Coyote, está loco. Usted es un coyote feroz, capaz, e ingenioso. Puede cazar, no necesita empleo, dice Cuervo.  Tiene una casa y un jardín, y su señora puede cultivar cualquier planta. Usted no necesita un empleo.

Ay, responde Coyote, Pero mis niños quieren cosas, y yo también quiero un coche porque no quiero caminar más. Y a mi señora, le quiero comprar una lavadora

No tienen Ustedes bastante ropa para una lavadora.

Vamos a comprar más.

Ay Coyote, suspira Cuervo ¿Cuándo va a entender que la gente no necesita muchas cosas para vivir, y que los poderosos quieren que sigamos comprando, porque eso les da ganancias.

¿Los poderosos?

Ay Coyote.

Más tarde en el jardín de la familia Coyote, la Señora y Coyote están charlando.

No chico, dice la Señora,  No vamos a vender mi jardín. ¿Estás loco? Aquí puedo cultivar nuestra comida y los niños tienen donde jugar.

Cariño, no te perturbes, responde Coyote Con el dinero podemos comprar comida y juguetes para los niños también.

Mmmm. ¿Y qué compañía es ésta que va a comprar nuestra tierra?

Mi vida, dicen que están “dando realce a la vida con los deportes y el mantenimiento físico”. Pero no sé   exactamente qué es lo que hacen.

Bueno, decide tú. 

En la sombra de un edificio muy grande está Coyote, Todavía no tiene dinero, y todavía no está feliz.  Pero ahora tampoco no tiene el jardín, ni el sol en su puerta de casa.  Tiene un carro que sienta sobre el concreto pero no tiene dinero para comprar gasolina, entonces todavía está caminando Coyote.  Los hijos tienen sus zapatos, comprados de la empresa que está tapando el sol.  La familia siempre tiene hambre. No hay espacio para la vida en este lugar de concreto.

Necesito un empleo, dice Coyote.